La vie risquée mais enrichissante d’un doctorant interdisciplinaire : accrochez-vous, une seule publication suffit !

La multidisciplinarité a un impact important dans de nombreux domaines qui a permis de nombreuses avancées scientifiques. Sa poursuite est de plus en plus encouragée au sein de la communauté des chercheurs, notamment par les agences nationales de recherche à travers des financements dédiés. Cependant, la multidisciplinarité ne vient pas sans inconvénients. En effet, une recherche multidisciplinaire requiert de connaître l’état de l’art et le langage des différents domaines. De plus, une disparité trop forte entre les champs peut réduire l’impact scientifique de la recherche, et les publications multidisciplinaires ont souvent des difficultés à trouver leur place dans la plupart des journaux qui tendent à éviter les publications jugées trop complexes ou trop éloignées de leur discipline principale. Nous étudions la question du coût de la multidisciplinarité en nous focalisant sur le corpus des thèses françaises codirigées (données récupérées depuis theses.fr) pour déterminer comment un taux de multidisciplinarité élevé impacte la productivité d’un doctorant grâce à des métriques telles que son nombre de publications ou son nombre de citations (données récupérées depuis Scopus). Nous considérons les doctorants ayant deux superviseurs et utilisons la distance thématique entre les superviseurs comme indicateur du taux de multidisciplinarité de la thèse. Pour évaluer cette distance, nous proposons deux espaces métriques dans lesquels plonger les chercheurs, l’un basé sur les disciplines de Scopus et l’autre basé sur les journaux dans lesquels les chercheurs publient. Nos résultats montrent un impact négatif du taux de multidisciplinarité d’une thèse sur le nombre de publications et le nombre de citations du doctorant lors de sa thèse mais pas sans avantages : un regard plus attentif sur la population des doctorants ayant publié au moins une fois au cours de leur thèse montre un impact positif sur les chances de poursuivre en recherche. Ces résultats suggèrent que réussir une thèse multidisciplinaire est difficile mais que, lorsqu’elle est réussie, elle offre de meilleures perspectives pour poursuivre en recherche.