Barbara Hammer leitet die Forschungsgruppe „Machine Learning“ am Forschungsinstitut für Kognitive Interaktionstechnologie (CITEC) der Universität Bielefeld. Nach ihrer Promotion an der Universität Osnabrück im Jahr 1999 war sie Professorin für Theoretische Informatik an der Technischen Universität Clausthal und Gastwissenschaftlerin in Bangalore, Paris, Padua und Pisa. Zu ihren Forschungsschwerpunkten zählen vertrauenswürdige KI, lebenslanges maschinelles Lernen sowie die Kombination symbolischer und subsymbolischer Darstellungen.
Sie ist PI des ERC-Synergy-Grants „WaterFutures“ und des DFG-Transregio-Projekts „Constructing Explainability“. Barbara Hammer war bei IEEE CIS als Mitglied des Vorsitzes des Technischen Ausschusses für Data Mining und des Technischen Ausschusses für Neuronale Netze tätig. Im Jahr 2024 wurde sie zum Mitglied des Begutachtungsgremiums für maschinelles Lernen der Deutschen Forschungsgemeinschaft gewählt und vertritt die Informatik als Mitglied des Auswahlgremiums für Stipendien der Alexander-von-Humboldt-Stiftung. Sie ist Mitglied des Wissenschaftlichen Direktoriums von Schloss Dagstuhl. Darüber hinaus wurde sie zum Mitglied der Academia Europaea gewählt.